"Come to Bangladesh before the tourists"

Here is the very optimistic slogan of the bengladeshi Ministry of Tourism to attract some tourists in the country, we don't know how convincing it can be but we decided to be pioneers to sightsee the south-east of Bangladesh and to follow the slogan!

Our 5 days tour started with the cancelation of our flight, welcome in Bangladesh! Phenomenon extremely common here but we managed to get another flight to a city close by (at least 4 hours drive) to our original destination, Cox's Bazar!
The place is famous for the longest beach in the world, 120 km long!!! But, as anywhere in the country, it is men only and female tourists, even with a shawl, attract a lot of attention! So... forget about laying on the beach in bikini!

Instead, we decided to visit Maheskhali island. As the region gathers hindu, buddhist and muslims, we were able to visit on the island different temples and appreciate the different atmospheres from one community to another. The place is also famous for the production of dry fish, a speciality in the country, however the visit of the dry fish shop is not the best advertisement for the product since the process involves a lot of flies.

For the second part of our trip, we went in the Chittagong Hill Tract. This region has only been opened to tourists since 10 years as there were an armed conflict between the local indigenous tribes and the government for around 20years. It is reknown for the concentration of 13 ethnic communities, each of them with their own distinctive traditional clothes, language and religion.
Bandarbans is one the main city and its local market is the meeting point for the different tribes. One thing that strikes us the most was the presence of women in the streets and as shopkeepers, which can be linked to the mix of religions in the region.
This is the most hilly region of Bangladesh (with its highest peak at 1230m!). We spent much of our time going for walks from one villages to another and appreciating the quietness of the region, rareness in the country....! We also had the chance to participate to a ceremony for the birth of Buddha and taste the local rice wine home-made by a friend of our guide! We were so lucky that he offered us a little bottle of his potion! Mmmmm...

So, convinced to come to Bangladesh before the tourist(s)! Have a look at the pictures, it may be more convincing!

Charlotte & Andries

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"Venez au Bangladesh avant les touristes!", voici le slogan très optimiste du Ministère du tourisme bengladais pour attirer quelques touristes dans le pays. Je ne sais pas à quel point cela peut être convaincant, mais nous avions décidé avec Andries de jouer les pionniers dans la découverte du sud-est du pays!

Notre expédition de 5 jours commenca par l'annulation de notre vol, bienvenu au Bangladesh! Mais point découragés par cette petite mésaventure, nous avons réussi à arranger un autre vol dans une ville proche, soit à 4h de route de notre destination, Cox's Bazar!

La région est connue pour avoir la plus longue plage du monde, et oui, au Bangladesh: 120 km de long! Mais, comme pratiquement partout dans le pays, le lieu est bondé d'hommes, et d'hommes seulement.... A part effectivement quelques femmes qui se baignent en shawar kamis, donc oublié les journées à se délasser au bord de l'eau en maillot de bain, c'est tenue intégrale exigée (pour les femmes bien sur!)

Nous nous sommes donc embarqués pour une excursion sur l'ile voisine, Maheskhali island! La région regroupant des communautes hindous, bouddhistes et musulmanes, nous avons pu flaner d'un temple à l'autre et apprécier les différentes atmosphéres suivant les communautés. L'endroit est aussi connu pour la production de poisson séché, nous avons donc eu la chance d'assister au processus de fabrication.... malheuresement, cela est loin d'être allechant...comment décrire, cela implique beaucoup de mouches et de nombreuses heures de soleil!

Pour la seconde partie de notre voyage, nous sommes allés dans les Chittagong Hill Tracts. La région est ouverte aux touristes depuis à peine 10 ans en raison du conflit armé entre les groupes ethniques locaux et le gouvernment qui perdurait dans la région pendant plus de 20 ans. La concentration de 13 groupes ethniques possédant chacune leur propre code vestimentaire, langue et religion constitue la richesse et l'un des interets de la région. Qui plus est, le lieu est aussi prospice aux ballades puisque il s'agit de la région la plus valonnée du pays, avec son sommet à 1250 m!!! Nous avons donc pu explorer les nombreux petits villages et aller à la rencontre de ces différentes communautés. Ce qui nous a dans un premier temps frappé fut la présence de femmes un peu partout, sur le marché, dans les échoppes, dans les champs, etc. Cela est apaisant... Enfin, nous avons pu assister à une cérémonie bouddhiste pour la naissance de Bouddha et déguster le vin de riz local fait maison pour un ami de notre guide! Nous avons même eu la chance de repartir avec une petite fiole de sa potion! Mmmmm.....

Alors, convaincu pour venir au Bangladesh avant le(s) touriste(s)? Jeter un coup d'oeil aux photos, ca sera peut etre plus convaincant!

Charlotte & Andries

Shorbo Nobo Borhso

Assalam alaikum,

Pour la troisième fois cette année, j'ai fété la nouvelle année le week end dernier! Apres le nouvel an en France, le nouvel an chinois, ce fut le nouvel an Bengladais le 14 avril dernier! Je vous souhaite donc tous mes meilleurs voeux pour cette nouvelle année 1414 et pour ceux qui n'ont pas réussi à tenir les bonnes résolutions pour 2007, faites comme moi, ne ratez le coche des rattrapres ce nouveau jour de l'an pour les reprendre!

Pour la petite histoire, le calendrier bengladais fut introduit en 1584, mais debuta en l'année 1556 pour celebrer l'ascension au pouvoir de l'empereur moghol Akbar et pour faire coincider la periode des recoltes avec la perception des impots!.

Lors du nouvel an, les bengladais se lèvent tot pour se rendre au parc (à Dacca, à Ranma parc)ou près d'un lac pour assister au lever du soleil et se souhaiter la bonne année (contrairement à nous qui attendons les 12 coups de minuit). C'est l'occasion pour les bengladais de se réunir en famille, entre amis ou voisins et de porter les habits traditionnels benglagais: les femmes s'habillent de sari rouge et blanc et se parent de couronnes de fleurs (du jasmin) et les hommes portent leurs paejama blanc (panthalon) ou lungi (long jupe) et tuniques.

Le parc est aussi le lieu de rassemblement des artistes qui viennent celebrer la nouvelle année en entonant la chanson du poète bengladais Rabindranath Tagore (prix nobel de poésie et une star ici!) et en jouant diverses musiques traditionnelles tout au long de la journée.

Quant à ma propre expérience du nouvel an bengladais, je ne l'ai commencé qu'à partir de 8h du matin (le lévée du soleil était vraiment trop difficile pour un samedi matin) dans le parc de Ranma et en compagnie de quelques centaines de miliers de bengladais. Le parc était bondé de familles qui venaient essentiellement déjeuner et se balader, de musiciens qui jouaient tous types de musiques (du traditionnel au dernier tube de bollywood) et de vendeurs ambulants de toutes sortes. Le bain de foule de 3 heures pour traverser le parc fut intéréssant à vivre mais plutot éprouvant!

Mais ce jour de l'an bengladais ne s'est pas arrété là pour moi puisque dès le lendemain, le staff de l'UNICEF avait organisé sa propre célébration du nouvel an et mon équipe avait prévu pour moi un beau sari rouge et blanc! Après avoir été aidé par ma collègue Shamima à "m'enrouler" dans mon sari, j'ai donc pu assister aux chants, récitation de poème et danses des employés de l'UNICEF!

Je vous souhaite donc une "Shorbo Nobo Borhso" et vous laisse apprécier les photos!

Bise

Charlotte

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Assalam alaikum,

Last week end, I celebrated for the third time the new year! After new year's eve in France, Chinese new year, there was the bengali new year last april, 14th. So I wish you an happy new year 1414!

Brief explanation: the bengali calendary was introduce in 1584 but was dated from the mughol emperor Akbar's ascension to the throne in 1556.

For the new year, bengladeshis gather early in the morning in park (Ranma park in Dhaka) or on the bank of a lake to assist to the sunrise and celebrate the new year (instead of us who wait for midnight). It is the opportunity for them to meet with families, friends and neighbours and to wear traditional bengali dress: women wear white saris with red borders, and adorn themselves with bangles and flowers while men wear white paejama (pants) or lungi (long skirt) and tunic.

The park is also the place where artists gather to welcome the new year by singing Rabindranath Tagore's famous song (national poet who won the nobel price, a celebrity here), Esho, he Boishakh, Esho Esho (Come, O Boishakh, Come, Come) and to spent the day performing traditional music and song.

Concerning my own experience of the bengali new year's eve, I didn't make it for the sunrise (too much to ask for a saturday morning) but for 8 a.m (not too bad!). I went to Ranma park, like hundreds of thousand of people, to see mainly families having lunch and some artists playing divert songs (from traditionnal to the last bollywood hit). The experience was worth it but wearying!

But my experience didn't end here since the day after, the UNICEF staff had organized its own celebration of the new year and my team had prepared a red and white sari for me! After being rolled up into my sari swiss-roll, I assisted to the singing, poem reciting and dances from the UNICEF employees.

I wish a "Shorbo Nobo Borhso" and let you enjoy the pictures!

Cheers,

Charlotte

Getting lost in Old Dhaka

Hello,

Ce week end a ete consacre a la decouverte de la vieille ville de Dacca, car oui, il y a bien des choses a visiter au Bengladesh! Effectivement, il ne reste plus enormement de vieux monuments et peu d'effort est consacre a la restauration des vieilles maisons mais il est quand meme agreable de s'eloigner des grandes avenues de la nouvelle ville pour flaner dans les ruelles animees de la vieille ville. On y trouve le port de Dacca mais aussi eglise armenienne, mosque, temple hindus et palais de nawab!

Je vous laisse apprecier les photos....

Et je repars deja dans le Sud-Est du pays la region des Sudarbans!

Bizzz

Charlotte

Bonjour,

This last week end was decicated to the visit of the old city, cause "YES" there is things to see in Bangladesh. Indeed, there are not a lot of monuments left and the old buildings are not being renovated but it still pleasant to escape from the big noisy avenues from the center to hang out in the alleys of the old city. Port, church, mosque, hindu temple and palace can be seen in this area.

Enjoy the pictures...

See u

Charlotte

Mes premiers pas au Bengladesh

Bonjour tout le monde,

Me voici arrivée et installée au Bengladesh! Je suis depuis une semaine a Dacca et je loge actuellement chez une francaise, Magali, attachée culturelle à l'ambassade et partage l'appart avec 3 autres personnes: Maeve, anglaise, Albert, egyptien et Claire, anglaise qui nous quitte cette semaine. Je suis ravie de vivre avec eux car cela rend mon installation au Bengladesh beaucoup agreable, ils connaissent bien la ville et tout ses coins sympas et la maison est toujours anime!

En partant, je m'attendais un peu a retrouver une atmosphere similaire a l'Inde et il y a evidemment des ressembles dans le paysage urbain:rues qui grouillent, rickshaw, odeurs diverses et les gens nous regardent (ou plutot fixent....longuement...et sans complexe) par curiosite. Mais a part ca, le pays etant majoritairement musulman, les femmes trainent peu dans la rue et quelqu'unes sont tres voilees, il y a aussi l'inevitable appel du muezzim et le fait que pour tous documents administratifs on demande aux femmes le nom du pere ou du mari!

Le pays est aussi beaucoup plus pauvre, cela se voit dans les rues aux nombres d'enfants, femmes et mendiants qui s'accrochent aux passants et aux voitures pour vendre fleurs, popcorn, etc. mais cela se remarque aussi aux nombres d'ONG qu'il y a sur place, c'est incroyable, tous les jours je rencontre des nouvelles personnes travaillant pour differentes ONG, ce pays est un vrai laboratoire du developpement!

J'ai commence a l'UNICEF la semaine derniere et j'ai eu le plaisir de decouvrir de ma boss etait francaise, Christine, elle est adorable et tres maternelle avec moi! Je travaille avec elle sur un projet d'education non-formelle pour les enfants qui travaillent. Ce projet est implente dans 6 villes au Bengladesh et touchent 200 000 enfants. Concretement, ce projet permet d'inculquer des bases educatives aux enfants tout en leur permettant de continuer a travailler et de les pousser progressivement soit a reprendre des etudes soit a trouver un meilleur emploi (plus sur, meilleurs conditions de travail, etc.) en les informants sur leurs droits et en leur donnant une formation specialisee. Je vous ai donne la version extra courte et pour precision, je m'occupe de la partie "formation specialisee et sensibilisation sur les droits des enfants et des employes".

Sinon, lors de mon premier week end au Bengladesh, j'ai la chance de pouvoir participer a une sortie organisee par l'alliance francaise qui nous a ammene au "chantier naval" de Yves Marre et dans un village specialisee dans la fabrication de scultures selon la technique de la "cire perdue".

Yves Marre est un francais qui est venue au Bengladesh il y a environs 10 ans en peniche (de France!) et que depuis a cree l'ONG Friendship(lui aussi) qui fourni de services medicaux sur un bateau qui navigue sur le bassin du bengal. Il a aussi entreprit de restaurer/reconstruires des bateaux traditonnels bengladais et c'est ce que je suis allee voir. Le chantier etait absolument impressionnant et les bateaux magnifiques (voir les photos en cliquant sur le lien dans la colonne de droite). ou http://www.ambafrance-bd.org/article.php3?id_article=278

Voili, Voila, sinon, je n'ai pas encore pris des photos de la ville mais ce week end je prevois de faire un tour dans le vieux Dacca et je reviens la semaine prochaine avec de nouvelles photos!

Bise a tous

Charlotte

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Hi everybody,

Here I am in Bangladesh since one week and already settled. Via different contacts, I got the chance to find a room in an appartment with a french women, an egyptian guy and a British girl. I am really glad I found this place cause these people have been in Dhaka since a few months already and they know all the "great" place and can bring me around. Morevoer, there are so few foreigners here that I was a bit worry before coming to end up in a depressive cheap hotel meeting nobody. But well, this is not the case and it is even better than what I had imagined.

Before coming, I had the idea that Bangladesh would look more or less the same as India, which is, on some point the truth: busy and smelly streets, rickshaws everywhere, terrible traffic and people starring at us (lenghtily...). But a part from that, the atmosphere is a bit different. Given that the majority of the population is muslim we see very few women in the street, we inevitably hear the call of the muezzin five time a day and women are asked on every administrative documents the name of their father or husband! The country is also much more poorer, we can see at the number of children, women, beggers who lock on any car or people to sell anything, but we can notice it at the numbers of NGO there are in this country, it is really impressive, everyday I meet persons from different NGO, this country are real laboratory for development!

I started my work at UNICEF last week and discovered that my boss is french, Christine! We are working together on an educational project for working children which is implemented in 6 cities in Bangladesh and concerned 200 000 kids.

Otherwise, I spent my first week end outside Dhaka where I had the chance to visit a boatyard owned by a french man, Yves Marre. This guy came in Bangladesh 10 years ago on a river boat from France and he now has a boatyard where restaure/rebuilt traditionnal bengali boat. Have a look at the picture (link on the right column), the boats are very impressive.

That's it for now, I will try to take more pictures of the city for you to have an idea of how it looks like here!

Hope everybody is fine,

Bisous

Charlotte

Chinese New Year .... in Bali!

Ni Hao,

We are back from Bali! No time yet to write on the blog because of the Chinese (Cantonese) traditional customs to give each other red enevelopes with money.

Avec le nouvel an chinois, nous avons decouvert toutes sortes de traditions locales. Apres les 6 pots de fleurs de nos voisins, nous avons recu les enveloppes rouges!

All senior managers give to their employees and collegueas and family give to the other members who are not married yet! As you can understand Charlotte doesnt want to get married anymore, now she knows how many red eneveloppes she can collect! A special present was from our driver who gave to us hand made (by his wife) slippers, they fit really well with our Chinese Christmas tree and giant orchidees.

Normalement, la tradition est que les enfants recoivent des envelopes rouges avec de l'argent mais dans la region de Canton, les familles et collegues donnent aussi des enveloppes aux personnes non-maries! Du coup, nous nous sommes retrouves avec une petite cagnote! En plus de ca, notre chauffeur Xiao Loa nous a offert des chaussons fait mains par sa femme!

And now Bali!

We arrived on Friday evening (16th of Feb) in Denpasar where we met Charlotte's parents (who travelled for 3 weeks already in Indonesia). After staying two days on the coast (and vistited the Pura Tanah Lot temple) we went to Ubud. This is a very relaxed mountain village with plenty of space for walks, rice fields, all kind of art craft and culture (dance and music). We went on the motorbike to sightsee the villages around as well, very beautiful! After that we continued to go North to Gunung Batur (1717 meter active volcano). On the way we visited some more rice fields and temples but the next morning we had to get up at 4:00 hrs to get on the top of the volcano before sun rise. The same day we travelled to the North East of the island to relax in Pemuteran before our long crossing to Java (5 km). It was very interesting to see the difference between a mainly hinudism culture (Bali) and a mainly muslim (Java) culture. Althoug we didnt stay long in Java we could see (and hear 5 times a day) the difference. We stayed the night in Java in a old Dutch plantation house with still real Dutch stamboek vee! After 2 days we returned to Bali were we stayed 2 more days in Seminyak (at the coast). It was a very nice trip, good weather (most of the times), very friendly people, great food (rijsttafel!!!) and a great variety of things to see.

Our next post will probably come from Dhaka (Bangladesh) as Charlotte is leaving Sunday and she will take the photo camera with her to put some first impressions on the blog. We hope everybody is fine and we will let you know how we are doing!

Charlotte & Andries

Ps See the link on the right (Bali) for more photos!

Et maintenant Bali!

Vendredi 16 fevrier, nous avons atteris a Denpasar (capital de Bali) ou nous avons ete accueillis par mes parents qui voyageaient depuis deja 3 semaines en Indonesie. Nous avons tous d'abord passe 2 jours sur les plages (plutot touristique mais tout de meme agreable) de Legian, puis nous sommes partis pour Ubud, centre culturel de l'ile.
Ubud est une ville charmante entouree de villages specialises dans toutes sortes d'artisanat et de nombreuses rizieres. D'Ubud, nous avons loue des mobilettes pour visiter les alentours (voir photo!). Puis, nous sommes partis pour Gunung Batur, volcan de 1717m. La region etant moins touristique (les touristes ne restant generalement qu'une journee pour faire l'ascension du volcan), nous avons pu remarque a quel point les conditions de vie y etaient plus precaires que dans le reste de l'ile et comme nous attirions davantage l'attention des locaux (voir photo). Le lendemain, levee 4h du matin pour l'ascension du nuit du volcan pour pouvoir assister au levee du soleil au sommet! Au sommet, quelques nuages mais vue magnifique assuree!
Nous sommes ensuite partis pour le Nord est de l'ile, Pemuteran (connu pour ses coraux et sa reserve de tortues), ou nous nous sommes reposes avant notre grande traversee en bateau pour l'ile de Java ( 5km ;-).
Nous ne sommes restes que 2 jours sur Java mais nous avons tout de meme pu ressentir et observer les differentes d'atmosphere, architecture et populations entre Bali hindouiste et Java musulmane.
Enfin, nous avons fini notre voyage sur la cote a Seminyak!
D'une maniere generale, nous sommes tombes sous le charme de Bali, les paysages sont extremement varies, on passe de la mer aux rizieres et au paysage volcanique, la culture y est riche et les Balinais sont charmant et toujours souriant!
Pour les photos, cliquez sur le lien "Bali" dans la colonne de droite.

Voila pour nos aventures a Bali, notre prochain message sera en direct de Dacca puisque je pars ce dimanche pour 4 mois pour un stage pour UNICEF.
J'espere que vous allez tous bien, nous attendons de vos nouvelles.

Bise

Charlotte & Andries

What is the link?

Nihao,

As we had with Christmas a beautiful (plastic) Christmas tree from our neighbour / landlord and his wife, we thought we could wait for a year, but (un) fortunately we also have Chinese New Year coming soon (18th of February) and than it is a tradition to give each other manderins and flowers, that is why we have now this in our living room:



Anyway, we will see what is left of it when we are back from Indonesia! We hope everone has a good new year of the golden pig!

Charlotte & Andries

Week end in Beijing

Nihao,

As we had to disappoint so many people who wanted to visit us, we created a web blog to share our experiences in China! After more than 10 months (Andries) and 1 month (Charlotte) we already have enough to share with you. Better than telling are the photos we have taken so far, for that you can see the links on the right of the webblog. As we haven't found a common language to speak / write / listen all languages are welcome and we (Charlotte) do the translation.

We will not post on it the coming 2 weeks as we are in Indonesia then (hard live here in South East Asia), but that is of course only to have more stories to write on the blog!

Have a good Chinese New Year and we wish you a happy year of the golden PIG


Bonjour tout le monde,

Afin de donner envie au plus grand nombre de passer nous voir en Chine et surtout pour partager notre experience, nous avons decide de creer ce blog. Apres 10 mois pour Andries et 1 mois pour moi, nous avons deja assez a vous faire partager. Vous pouvez donc consulter nos precedentes aventures en cliquant sur les liens sur la colone de droite. Vos commentaires sont bienvenus et dans n'importe quelles langues!

Nous repartons en fin de semaine pour l'Indonesie (Bali), pas trop dure la vie de ce cote de la terre... pour retrouver Armel et Graziella et surtout pour vous rapporter pleins de nouvelles histoires!

Nous vous souhaitons un bon Nouvel An Chinois et une bonne annee de cochon dore!

Charlotte & Andries