Tibet, on the roof of the world

That was the ultimate trip to do before leaving China and we did it end of August! After a flight to Xining, Qinghai Province, we took a 24hours train in direction of Lhasa, also known as the highest train in the world!

Arrived in the Tibetan capital, we spent 3 days visiting monasteries, strolling in the charming streets of the old town of Lhasa, observing the devotion of Tibetans pilgrims and getting used to the altitude (3500m) and to the (un)famous yak-butter tea.

We then went for a 3 days tour in the Himalayas reaching our highest point at 5000m! We visited the cities of Gyantse and Shigatse (2nd biggest city in Tibet and also the seat of the Panchen Lama) and discovered the amazing Tibetan landscape: glaciers, turquoise lakes and its endless mountain scenery.

Tibet was definitely a unique trip and experience, especially after living in China for 3 years, following the events of this region and hearing the Chinese's point of view. It appeared to us more as a foreign country than another region of China with its own culture, language, customs and beliefs...definitely another world than China. We recommend you visiting it before it becomes to 'chinese'.

For more details on our trip, click on the link "Tibet".

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C'etait l'ultime voyage à faire avant de quitter la Chine et nous l'avons fait en Aout cette année!!!

Après un vol pour Xining, Province de Qinghai, nous avons pris le train pendant 24h pour atteindre Lhasa, aussi connu comme étant la ligne de ferrovière la plus élevée au monde.

Arrivés dans la capitale Tibétaine, nous avons passé 3 jours à visiter des monastères, flaner dans les ruelles de la vieille ville, observer la dévotion des pélerins tibetains et s'acclimater à l'altitude (3500m) et au fameux thé au beurre de yak.

Nous sommes ensuite partis pendant 3 jours dans la chaine Himalayéenne et avons atteint le plus haut point de notre periple: 5000m. Nous avons visité les villes de Gyantse and Shigatse (2ieme plus grande ville du Tibet et siège du Panchen Lama) et découvert les extraordinaires paysages tibetains: glaciers, lacs turquoises et infinie chaine de montagnes.

Ce voyage au Tibet fut pour nous une expèrience unique avec d'autant plus de signification et d'interet que nous vivions depuis déjà 3 ans en Chine, avions suivi les évenements dans la région et l'opinion chinoise sur ce sujet. Le Tibet nous ai absolument apparu comme un pays à part de la Chine avec sa propre culture, langue, coutumes et croyance... un monde à part. Nous vous recommendons vivement de le visiter avant que la region ne soit trop siniser et perde de son charme et interet.

Pour plus de détails sur notre voyage, cliquer sur le lien "Tibet".

India, Tamil Nadu

Hi everybody,

We are finally back and need to catch up with the last 6 months...Actually, a lot happened these last 6 months: we visited India, Cambodia and bit more China. But let's start with India!
We had already been in India a few years ago to visit our friends Val & Pieter and to explore the region of Kerala (South-West). This year, we decided to go back to India to visit other friends, Perrine & Baptiste, and explore a new region of India, Tamil Nadu (South-East). This is such a huge country with so many different areas, landscapes, monuments and atmosphere to discover. Each trip (yes, it is now the third time in India) seems like a new one!
We started our trip in New Delhi. However, we arrived just before India National Day (Republic Day) on January 26th, therefore most of the main attractions, such as the Red Fort, were closed...Hopefully, we found some other places to visit which were just as much interesting and impressive. We then flew to Madras (Chennai) and drove directly to Mamallapuram to meet Perrine and her friends. Mamallapuram is a small pleasant town by the sea which is know for its shore temples and stone carving. The area is listed at the World Heritage. We of course visited the temples as well as enjoy some times at the beach :-) We have to say, it was not the cleanest beach ever but coming from cold winter Shanghai, we didn't really care and even enjoy sharing the beach with the cows. During our stay at Mamallapuram was a big dance festival showcasing dances from all over India.
We continued our trip to Pondicherry, former french enclave in the 18th century. Some pockets areas of the city retain french colonial villas, school, restaurants, etc. It is actually a very quiet and pleasant area when which we enjoyed when we wanted to escape from buzzing streets. The owner of our guesthouse in Pondicherry recommended us to continue our trip to Chettinad. The area is not mentioned in the travel guides but it is really worth it and we do also recommend it! Chettinad is an area where wealthy Tamils used to live in the 19th-20th century and where they built a lot of luxurious mansions. The area has now been abandoned but you can still visit the villas and buy some of the remaining furniture or decoration items at the local market.
On the way to Chettinad, we stopped by Tanjore to visit its World Heritage Temple and we then ended our trip in noisy Madurai. "Noisy"? It shouldn't be too surprising for an Indian city except that during our stay at Madurai, it was the local governor's birthday and for everybody to celebrate it, there were speakers all over the city playing loud music all day long for 3-4 days...as well as human-sized pictures of him at every corner! Memorable!!
Go on the link "India - Tamil Nadu" to see our picture.


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Bonjour tout le monde,

Nous voici enfin de retour avec pleins de nouveaux voyages a raconter! En effet, les derniers 6 mois ont eté bien remplis: périple en Inde, découverte du Cambodge et d'une nouvelle région de la Chine. Mais commençons par l'Inde!
Cela n’est pas notre premier voyage en Inde car Charlotte s’y était déjà rendu il y a quelques années dans le Rajasthan, puis nous y sommes allés pour rendre visite a nos amis Val & Pieter et pour découvrir la région du Kerala (Sud-Ouest). Et enfin, cette année, nous avons décide d'y retourner pour retrouver nos amis Perrine et Baptiste et visiter une nouvelle région, le Tamil Nadu (Sud-Est). Ce pays est tellement énorme et riche qu’il semble y avoir toujours de nouveaux paysages, monuments et atmosphère a découvrir. Chaque voyage nous a paru une nouvelle découverte de l’Inde.
Nous avons atterris en Inde a New Delhi. Malheuresement, nous sommes arrives la veille de la fête nationale de l'Inde, le 26 Janvier, aussi la grande majorité des monuments était fermée...que faire?? Heureusement, quelques sites considéraient comme mineurs étaient quand même ouverts ...mais ils n'en étaient pas pour autant de moindre interet. Nous avons ensuite pris l'avion pour Madras (Chennai) et sommes partis directement pour Mamallapuram retrouver Perrine et ses amis. Mamallapuram est une petite ville sur la cote connue pour ses temples sculptes en bord de mer. Les sites sont d'ailleurs classes au patrimoine mondial de l'Unesco. Nous n'avons bien sur pas manque de visiter les temples mais aussi de passer quelques temps sur la plage, les pieds dans l'eau :-) Je dois dire que la plage n'était pas extrêmement propre mais venant de Shanghai ou il faisait froid et c'était l'hiver, nous avons apprécie l'endroit même s'il fallait partager la plage avec les vaches. Durant notre séjour a Mamallapuram, un festival de danse réunissant des compagnies de toute l'Inde était organise, ce fut donc aussi l’occasion de découvrir un nouvel aspect de la culture indienne.
Nous avons continue notre voyage vers Pondicherry, ancienne colonie française du 18ieme siècle. Quelques quartiers de la ville ont préserve les anciennes villas, école, église, restos de cette époque. Ce fut pour nous un petit havre de paix lorsque nous voulions échapper aux rues bourdonnantes des quartiers plus traditionnels. La propriétaire de notre guesthouse a Pondicherry nous avait recommande de poursuivre notre voyage vers Chettinad. Le lieu n'est pas mentionne dans les guides touristiques mais il est pourtant très intéressant. La région de Chettinad abrite de nombreuses petits palaces du 19ieme siècle qui avaient été construit par les riches Tamils de l'époque. Or, début 20ieme siècle, la région a ete déserte par ces Tamils, il en reste donc des sortes des village fantômes ou demeurent des villas grandioses que l'on peut visiter et qui sont maintenant utiliser comme décor pour les films de Bollywood.
Sur notre chemin pour Chettinad, nous nous sommes arrêtes a Tanjore pour visiter son temple classe au patrimoine mondial et nous avons termine notre voyage a la "bruillante" Madurai. Bruillante??? Rien de vraiment surprenant pour une ville indienne! Sauf que lors de notre passage a Madurai, le gouverneur local fetait son anniversaire et pour pouvoir en faire profiter le plus nombre, des amplis avaient ete installe dans toute la ville pour jouer de la musique, toute sorte de musique indienne, et cela 24h sur 24h! Mémorable !
Cliquer sur le lien "India - Tamil Nadu" pour voir nos photos.

Vibrant Hanoi, Stunning Guangxi and Relaxing Philippines!

Hi everybody!

Long time no see! We indeed neglected our blog for a couple of months and...there is no real excuse for that...just lazy us! So here are the "last" updates since September 2008! It all started with our one year celebration of living in Shanghai. We still enjoy it a lot and wish to stay as long as we can. Andries still fly a lot up-and-down to Guangzhou, plays hockey on Saturday night and still try to convince Charlotte to come seeing him playing. Charlotte still works on CSR projects for SHV, started learning golf (and is enjoying it) and still promise Andries that she will come one day seeing him playing hockey...when the weather will be nice! The big news are Andries & Charlotte are now taking french and dutch lesson with Belgium teachers (serious!!!) and succeeded in finding a group of "Frutch" (french-dutch couple) in Shanghai.

During these past 8 months, we had some visitors (family and friends) and kept exploring China and South-East Asia! Mid-September was the the Moon festival in China, as well as in Vietnam, also we took the opportunity of this long week end to visit Hanoi. In October, Charlotte's parents, Armel & Graziella, came over for 3 weeks. We went together to the South-West province of Guangxi (Longsheng and Yangshuo) to visit the famous rice terraces and limestone peaks.We then went to Hong Kong and from there flied to Taiwan, Taipei. Almost 10 years ago, as part of a student exchange program, the family Roche had received a Taiwanese girl in their family, Lucy. We had since then kept contact with her and the trip of Armel & Graziella was the opportunity for the family Roche to pay a visit to Lucy and her family. We were warmly welcomed by the Hsieh family, visited Taipei and the surrounding and attending a wedding with them (quite an experience1!). Afterwards, Armel & Graziella went to Beijing and ended their trip in Shanghai! After so much traveling and visits, Andries & Charlotte decided to take a relaxing holidays to the Philippines, on the secluded island of Palawan!

Have a look at the pictures by clicking on the link (right column)

The rest of the update will come soon. We hope you are all well!
Cheers,
Charlotte & Andries

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Bonjour tout le monde,

Cela fait un bout de temps que nous n'avions pas actualise notre blog! Aucune reelle excuse pour ca, seulement un peu de faineantise.... Voici donc les "dernieres" nouvelles depuis Septembre 2008. Cela a commence par la celebration de nos un an a Shanghai! Nous aimons toujours autant vivre dans cette ville et esperons y rester encore pour quelques temps. Andries voyage toujours beaucoup entre Shanghai et Guangzhou, joue encore au hockey tous les samedi soir et espere toujours convaincre Charlotte de venir le voir jouer! Charlotte travail toujours pour SHV sur des projets de RSE, a commence a prendre des cours de golf (et apprecie enormement) et continue de promettre a Andries qu'elle viendra le voir jouer au hockey...un jour...quand il fera plus beau! La grande nouvelle est qu'Andries et Charlotte ont commence a prendre des cours de francais et hollandais avec des professeurs Belges (si, si, c'est serieux!) et ont reussi a se constituer un groupe d'amis "Frutch" (french-dutch couple) a Shanghai.

Durant des 8 derniers mois, nous avons eu des visites (famille et amis) et avons continue notre decouverte de la Chine et de l'Asie du Sud-Est. Mi-Septembre, lors du festival de la Lune celebre en Chine, ainsi qu'au Vietnam, nous avons profite d'un long week end pour visiter la ville d'Hanoi. En Octobre, les parents de Charlotte, Armel et Graziella, sont venus pour 3 semaines decouvrir la Chine. Ensemble, nous sommes alles visiter les fameuses rizieres en terrasse et les montagnes en forme de pain de sucre de la province du Guangxi (Sud-Ouest). Apres quelques jours a Hong Kong, nous sommes partis pour Taiwan, Taipei, retrouver Lucy. Lucy est une etudiante taiwanaise que la famille Roche avait accueillis pendant quelques mois il y a environs 10 ans. Depuis, nous avions garde contact et le voyage d'Armel et Graziella fut aussi l'occasion de rentre visite a Lucy, rencontrer sa famille et decouvrir son pays. Nous avons ete chaleuresement accueillit par la famille Hsieuh, avons decouvert Taipei et ses alentours et avons eu la chance d'assister a un mariage taiwanais. Armel et Graziella ont ensuite termine leur voyage par la visite de Beijing et Shanghai. Apres tant de trajets et de visites, Andries et Charlotte decide rent d'aller se reposer aux Philippines, sur l'ile paradisiaque de Palawan!

Jetez un coup d'oeil aux photos en cliquant sur le lien (colonne de droite)

La suite des episodes est a venir!

Nous esperons que vous allez tous bien,

Charlotte & Andries

Beijing Huanying Ni!

The 08/08/2008, we were there, in Beijing, for the opening ceremony! Strong security measures on this day as the last flight to go to Beijing was at 2pm. After that, no plane was allowed to fligh over Beijing. When we arrive in the city, strange feeling...the highway between the airport and the center is empty, the city is very quiet and the security guards everywhere. It doesn't really feel like a world event is going to happen.
But still, people are ready! Volunteers, tourist, sports fan and athletes are everywhere to watch the opening ceremony.

When we came back to Beijing after our trip in Mongolia (at the end of the Olympics), the atmosphere was more relax and lively. We spent for 4 days, saw 3 hockeys games, 3 athlectics games and spend 2 nights at the Heineken House! The overall feeling was much better than at the opening day: games were quite well organised, the beijing population was very proud and always willing to help their new foreign friends and the weather was great! Such a blue sky has not been seen for years in Beijing, apparently some beijingneses have now published a petition on the net to maintain the environmental measures taken during the Olympics! We'll see...

By now, have a look at the pictures, click on the slideshow on the left!

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Le 08/08/2008, nous étions a Beijing, le jour de la cérémonie d'ouverture des JO!Les mesures de sécurités étaient strictes. Pour aller a Beijing, nous avions pris le dernier vol à destination de Beijing pour ce jour là, il était à 14h. Après ça, aucun avion était autorise à voler au dessus de la capitale. Arrivée dans la ville...étrange impression de ville endormie (tout le contraire d'une ville chinoise): l'autoroute entre l'aéroport et le centre ville était vide, les rues touristiques autour de la cité interdite étaient extrêmement calmes et bien sur, une présence policière accrue. On était loin de l'atmosphère d'euphorie qui présumait du lancement d'un évènement mondial.
Malgres tout, la population était prête: volontaires à chaque coin de rues, touristes, sportifs et journalistes étaient au rendez vous!

Quand nous sommes revenus à Beijing après notre voyage en Mongolie ( à la fin des JO), l'atmosphère y était beaucoup plus détendue et joyeuse. Nous avons passé 4 jours à Beijing, vu 3 match de hockey, 3 séries d'épreuves d'athlétisme et passé 2 soirées au Heineken House. Pour ceux qui se demandent, mais pourquoi aller voir un match de hockey???? Andries a acheté les billets et le hockey est un sport très populaire en Hollande (les équipes hollandaises masculine et feminine étaient en demi-finale et finale). L'impression générale était meilleur que lors de la cérémonie d'ouverture: les jeux étaient bien organisés, la population était fière, enthousiaste et pleine de bonne volonté pour aider ses nouveaux amis étrangers, et le ciel n'a jamais été aussi bleu a Beijing. Un tel ciel n'a pas été vu depuis des années dans la capitale, à tel point que certains pékinois ont publié une pétition sur internet pour maintenir les mesures environnementales mise en place pendant les jeux, à voir.... Pour ceux qui veulent voir Beijing sous un ciel bleu, dépêchez-vous!

En attendant, pour voir les photos, cliquer sur le diaporama à gauche de l'écran.

Mongolia, land of the nomads

Back from the land of Genghis Khan and his family! We flew via Beijing (we were there at the 8-8-8!) to Ulaanbataar (UB). Mongolia is roughly the size of France, Germany and England together with 2,5 million people living there (lowest density in the world). Around 1 million live in the capital (UB) and the other live in Gers (Nomad tents) in the rest of the country. The capital is not so interesting, as buildings are mainly from the communist period and not very beautiful. In recent years a lot of natural resources were found in Mongolia and you see a lot of new buildings being build (mainly by Chinese contractors) financed by the new money coming in.

After one day in UB we packed up and went in our car (with driver and guide) on our tour. Our ambition was to reach the lake in the North West (Khovsgol Nuur) but it became very soon clear that with an average speed of 25km per hour we would need more time than the 12 days we had and we opted for a route closer by, which turned out to be very beautiful as well.
The first day, we stopped with a nomad family close to sand dunes (little bit like the Drunese Duinen in Holland), which stretches for 150 km or so in the middle of Mongolia. It was our first discovery of the hospitality of the Mongol people and their way of living (2 tents, 20 horses, 150 goats and sheep, 2 dogs, 2 camels, no toilet or running water etc.). They appeared to us like much more european than the rest of asia, in their way of thinking, behaving, eating, dressing, probably because of the strong russian influence. The nomads live in the steppe all year and usually move place every seasons.Their children are going to boarding school in the winter and in the summer stay with the families in the gers and help with herding the animals. The gers are quite simple from the out and inside, but always very nicely decorated inside. Most of the time the families had two gers during this "tourist" season: one to live and cook in and one to sleep in (or to put the visitors in when they arrive).

We were there at "high" tourist season, which meant that the temperatures and weather were very nice (28 degree Celsius) but at night the temperature lowered down till around 8 degree which was pretty cold (and we didnt anticipated). In the winter some of the places we visited would have temperatures of -50 degree Celsius, so not the season for Charlotte to come back.

Our trip included visit to the ancient capital of Mongolia (Kharakorum) and its first Buddhist monastery, Erdene. Buddhism is very wide spread (other religions like Islam and Christianity are also there) and have a close link with the Buddhism in Tibet. As Mongolia is mainly known for its outstanding nature, we spent most of the trip visiting waterfalls, volcanos, lakes, gorges, steppe, steppe and steppe. On this point, we can say that the Mongolian Ministry of Tourism doesn't trick the tourists, the nature is truly unspoilted and it feels like the country hasn't change for centuries. The fact that the roads are so bad and it takes a lot of time to travel preserve the country from the invasion of tourists. It also still give a chance to stay with the nomad families, which is as well an highlight of the trip.

By choosing to spend our holidays in Mongolia, we were looking for a change of scene from China: few people (lowest density in the world, more animals than people), nature (steppes as far as the eye can see) and fresh air!!! We definitely were not disappointed!

As it was mainly a nature and beautiful sceneries trip, we can better show the pictures as they speak for themselves (click on the slideshow on the right).


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Nous voila de retour de la terre de Genkhis Khan et de ses descendants!
Petite presentation: La Mongolie a approximativement la taille de la France, Angleterre et Allemagne reunis mais ne compte que 2,5 milion d'habitants, soit la plus basse densite au monde. Environs un million d'habitants reside dans la capitale Oulan Bator et le reste vit essentiellement dans la steppe.
A l'exception de 2-3 sites, Oulan Bator n'a pas grand interet; les batiments datent essentiellement de l'epoque communiste et sont dans un etat plutot decrepis. Ce n'est que depuis quelques annees que la ville connait un nouveau developpement en raison de la decouverte de nombreuses ressources naturelles (or notamment). Les investisseurs etrangers affluent et de nouvelles construction modernes (entrepreneurs chinois essentiellement) fleurissent.

Apres une premiere journee passee a Oulan Bator, nous partions avec guide et chauffeur pour un periple de 10 jours dans la steppe. Nous avions comme objectif d'aller au lac Khovsgol Nuur situe dans le Nord Ouest du pays. Cependant, il nous est tres vite apparu qu'avec une moyenne de 25km/h il nous faudrait au moins 3 semaines pour atteindre le lac. Nous avons donc opte pour un autre lac, plus proche, situe au centre du pays, le Grand Lac blanc.

Durant tout notre voyage, nous avons pu etre loge par des familles nomades. Nous avons donc pu apprecier l'hospitalite des Mongols et observer leur mode de vie. Les nomades vivent toute l'annee dans la steppe et changent d'emplacement a chaque saison. Ils possedent en general tous moutons, chevres et chevaux avec quelques variantes suivant les regions, chameaux dans le desert de Gobi et yaks dans la steppes. Les enfants passent l'annee scolaire dans les villes avec de la famille proche et retrouvent leur parents l'ete dans la steppes. Durant la saison touristique, les nomades ont souvent deux yourtes: une qu'ils utilisent pour se reunir et manger, et une pour dormir ou pour louer aux touristes de passage, comme nous. L'interieur des yourtes est relativement simple mais joliement amenage: quelques lits, un ou deux meubles, un poele au centre et quelques decorations. D'une maniere generale, les Mongols nous sont apparus plus europeens que l'ensemble des pays que nous avions visite en Asie; dans leur facon de penser, de se comporter avec les etrangers, de manger, de s'habiller, etc., tres certainement lie a la forte influence russe.

Durant notre periple, nous avons pu visiter l'ancienne capitale mongole de Gengis Khan, Karakorum, ainsi que le premier temple boudhiste de Mongolie, Erdene. Mais le pays etant essentiellement connu pour ses sites naturelles, nous nous sommes surtout attarder a visiter volcan, lacs, cascade, gorges, steppes, steppes et steppes! Sur ce point, nous pouvons dire que le ministere du tourisme de la Mongolie ne fait aucune publicite mensongere: les paysages sont absolument epoustouflants et la nature est extremement preservee, il semble que le pays n'a pas change depuis des siecles!!! Le fait que les "routes" soient si mauvaises et qu'il prenne autant de temps pour voyager dans le pays ont certainement preserve le pays du tourisme de masse. Mais cela ne saurait peut etre tarder puique le gouvernement entreprend depuis quelques annees des grandes travaux routiers, a savoir la construction d'autoroutes (comprenait par la, route goudronnee) a travers le pays. Mais bon.....je pense qu'il vous reste encore une petite dizaine d'annee avant de voir circuler les cars d'autobus touristiques sur les routes de Mongolie.


En choisissant de partir en Mongolie, nous cherchions le depaysement par rapport a la Chine: peu de monde (densite le plus basse au monde, plus d'animaux que d'habitants en Mongolie, environs 20 millions d'animaux pour 2,5 millions d'habitants), la nature (steppes a perte de vue) et l'air frais!!! Nous avons definitivement trouve tout ca!!!!

Je vous laisse apprecier les photos (cliquer sur le diaporama a droite)

Seoul!

Together with our friends Robert and Suzanne, we visited Seoul & the DMZ (Demilitarised Zone) for 3 days. We spent our first day visiting some of main royal palaces of Seoul (Gyeongbokgung,16th century), the largest buddhist shrine of Seoul (Jogyesa) and strolled around the Insadong area. This district of Seoul is one of the few which retain an atmosphere of the past. Following the advise of our Lonely Planet, we went for diner to a restaurant owned by ex-monk Kim Yun-sik to eat genuine vegetarian Buddhist temple food! The atmosphere was indeed quite nice but not so "genuine,"we kind of felt like in a tourist trick!

Next day, we went for a all-day tour to the DMZ, the border with North Korea. This one is located 55km away from Seoul and one of the big attraction for tourists! Quite amazing when you think that the all purpose of the trip is just to go as close as you can to the border to catch a glimpse of North Korea! Crazy also to imagine the money and the energy spent to keep this border where it is! Andries finally made it officially to the North (one step)......
The 4 KM wide and 250 KM long buffer zone is really a no-man's land full with mines, soldiers etc. Like the Berlin wall, a requiem of the cold war! Before arriving at the border, we visited the "3rd tunnel" which was dug by North Korea to invade the South in the 1970s. When South Korea discovered the tunnels, North korean quickly smeared coals on the walls and claimed it was a coal mine!!!
Very impressive and also sad was to read the history of these two countries, which in fact till nowadays is one Nation splited into two.
We didn't mingle in with the Koreans too much, but in restaurants we went, they (other guests, so not the waiters!) were very helpfull to explain us things.

Last day was spent visiting more palaces (Deoksugung, Gyeonghuigung) and walking through new areas: Gangnam, the modern business district, and Insadong and its traditional yangban aristocrate houses (traditional but not old, meaning new traditional aristocrat houses!) before we headed back to Shanghai!

Seoul came across as a very quiet and relaxed city (especially when you come from Shanghai), a bridge between China and Japan with its own culture and traditions!
For pictures, see the link on the right.

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En mars dernier, cherchant à faire une escapade de Shanghai (et de Chine) pendant quelques jours, nous sommes partis avec nos amis Suzanne & Robert pour un week-end de trois jours Séoul (2h d'avion de Shanghai).
Arrivés au pays du matin calme, l'atmosphère nous a en effet tout de suite apparu plus reposante et détendue qu'à Shanghai. Après nous être installés dans le quartier d'Insadong (quartier des antiquaires, des galeries d'art et touristique!), nous sommes partis à la découverte de Séoul et des ses innombrables palais! Nous avons commencé par le palais de Gyeongbokgung (16e siècle), puis le plus grand temple bouddhiste de Séoul, Jogyeasa, et nous finalement avons terminé notre journée en appréciant une vue panoramique sur la ville du haut de la Jongno Tower.
Le second jour, nous sommes partis en expédition au DMZ (Zone Démilitarisée) entre la Corée du Sud et du Nord! A Séoul, ceci est une grosse attraction touristique et de nombreux tours sont organisés tous les jours pour visiter la zone. Cela semble assez surréaliste, aller visiter une "frontière"! L'intérêt du tour est bien sur de pouvoir s'approcher au plus près de la Corée du Nord et apercevoir le plus possible le pays voisin.
La zone se situe à 55km de Séoul, mesure 4km de large et 250km de long. C'est un véritable no man's land, peuplé de soldats et de mines! Avant d'arriver à la frontière, nous visitons le "3ieme tunnel" qui fut construit par les nord-coréens durant les années 1970s dans le but d'envahir la Corée du Sud. Lorsque la Corée du Sud découvrit l'existence du tunnel et celle-ci exigea bien sur une explication des nord-coréens, ceux-ci s'empressèrent d'étaler un peu de charbon sur les murs et on prétendirent qu'il s'agissait d'une vieille mine! Sauf que la "vieille mine" passait déjà sous la frontière et se rapprochait de Séoul!
Nous partons ensuite pour l'observatoire de Dora: de ce point, nous surplombons la DMZ, paysage sauvage préservé qui abrite d'ailleurs une réserve naturelle pour les animaux! Nous sommes au plus près de la Corée du Nord et des premiers "villages". En effet, faute de réels villages, nous avons vu sur ce que les Coréens du Sud appellent le "village propagande", à savoir une ville vitrine construite pour donnée un semblant de modernité a la Corée du Nord. A ce qu'il parait, c est une ville fantôme où personne n'habite.
Le tour comprend aussi la visite du "Freedom bridge" où s'effectuait l'échange des prisonniers de guerre entre les deux Corée. Le spectacle est assez surprenant; d'un coté, il y a un parc d'attraction, de l'autre le pont fermé d'un portail grillagé sur lequel sont accrochés des messages destinés aux familles séparées entre les deux Corée.
Arrivés à la frontière, atmosphère glaciale où les gardes des deux pays se fixent dans le blanc des yeux. Le soldat américain qui menait la visite nous met en garde de ne faire aucun geste brusque ni de pointer à aucun garde ni batiment (cela pouvant soit-disant être pris comme une menace, comme si quelqu'un avait deguener son arme...mmmmm)
Enfin, le tour se finit par la visite de la gare de Dorasan. C'est un spectacle assez insolite! Il s'agit d'une gare moderne, future station entre le Sud et le Nord, et même l'Europe, à la nuance prés qu'aucun passager n'est autorisé à emprunter cette gare, seulement les rares trains de marchandises entre les deux pays. La gare est donc magnifiquement vide!
Cette journée plus que surprenante fut pour nous l'occasion de redécouvrir l'histoire de ce pays coupé en deux.

Après ces quelques jours, Séoul nous ai apparu comme une ville moderne ayant réussi a préservé son passé (comme le montre ses nombreux palais) et sa tranquillité (la ville est entourée de collines verdoyantes), une sorte de un pont entre le Japon et la Chine!

Cliquez sur le diaporama pour voir les photos!

Jet Lag ???

After arrival on China, I asked if my parents had any trouble with the time difference. Of course not, they told me... I would almost say that the pictures prove otherwise, but I can't argue with my parents of course.

China!

We came to Xi'an (ancient capital of China located in the middle of the country) where we met in the morning for breakfeast in the Hotel (Pap & Mam arrived with the night train from Beijing). We visited together the City wall and went on to the Terracotta Army, in the eveving some Chinese show and dance. The army was quite impressive indeed (also for us the first time) to see the wealth and grandeur being put and burried together for the Kings. The next day we strolled through the old town and the Muslim area.
In the afternoon, we left by train to Luoyang to visit the longmen Caves (100,000 Buddha statues). Althought Luoyang served as captial a 2000 years ago (of the east Kingdom), appart from the Buddha statues in the caves, nothing is left.
We left the same evening for Shanghai where Pap & Mam spent a few days buying Dong-Xi (stuff), especially from the fake-antics market and visiting the nice places in this town.
On Wednesday, we went together with Suzanne and her Parents to Suzhou to visit a Silk factory and the famous rock gardens (UNESCO heritage). Also wining and dining was done frequently in the nice (western and Chinese) places that Shanghai has to offer. The last days were mostly spend visiting the highlights of Shanghai (including a filling plant) which concluded to be very different from Dussen. Click on the slideshow on the right to see the pictures.

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Quand les parents d'Andries (Piet & Teuneke) sont arrivés en Chine, nous leur avons demandés s'ils souffraient du décalage horaire, s'ils étaient "jetlag"! "Mais non, pas du tout!" nous ont-ils répondu! Well.....les photos parlent d'elles même!

Nous avons retrouvé Piet & Teuneke a Xi'an (une des anciennes de la Chine) où nous avons visité ensemble la fameuse armée de terracotta. Le site (3e siecle av. JC) est en effet impressionnant: 56km², 8000 soldats au visage different (1000 déterrés) regroupés par corps d'armée, bref une véritable armée souterraine!
Bien que Xi'an ai des origines des très anciennes (8e av. JC), il reste très peu de vestiges de son passé. Comme dans beaucoup d'autres villes en Chine, tout ce qui a trait au passé a été détruit ou laissé à l'abandon et est maintenant remplacé par des immeubles modernes.
Heureusement, Xi'an a conservé les remparts de sa vieille ville où nous avons pu nous balader. Nous avons aussi fait un tour dans le quartier Hui (ethnie musulmane) et visiter la Grande Mosquée. Cette mosquée (8e siecle), la plus grande de Chine, est intéressante de part son architecture d'inspiration chinoise, similaire à un temple bouddhiste!
Aprés cette escale à Xi'an, nous sommes partis pour Luoyang visiter les Longmen caves. Classé au patrimoine de l'UNESCO, ces caves abritent environs 100,000 images et statues de Bouddha. Malheureusement, de nombreuses ont disparu, volées par des collectionneurs, des musées (vous pouvez d'ailleurs en voir quelques unes au musée guimet à Paris) ou détruit pendant la révolution culturelle.

Après ce petit périple au centre de la Chine, nous sommes rentrés ensemble sur Shanghai où Piet & Teuneke ont pu faire le plein de "dongxi" (trucs), notamment au marché des (faux) antiques de Shanghai ;-)
En compagnie de notre amie Suzanne et de ses parents, nous sommes aussi allés visiter les jardins de Suzhou (aussi classé a l UNESCO) ainsi que son musée de la soie. En effet, il est dit que Suzhou était la première étape de la route de la soie, et non Xi'an!
Nous avons aussi profiter de leur visite pour assister a un opéra pékinois! Cela fut une vraie expérience! Nous étions un peu craintif par rapport a la musique et au chant, notamment après la recommandation de collègues chinois de ne pas prendre de places trop prés de la scène! Mais, à notre grande surprise, cela fut supportable et même plutôt intéressant! Ok, la musique est....différente et le chant s'apparente parfois au miaulement de notre chat! Quoique.... les miaulements de Mao sont même parfois plus agréable a l'oreille! Mais tout l'intérêt du spectacle était dans l'ambiance dans la salle! Ambiance populaire, moyenne d'age de 75ans, tout le monde avait apporté son casse-croute (donc pendant la représentation, nous avions le plaisir d'entendre nos voisins mangeaient leurs graines de tournesol, et de bien sur, cracher la coquille ensuite!) mais surtout, le public était très réactif a l'histoire et au chant! On se serait un peu cru dans une corrida! Ils encourageaient les acteurs/personnages, applaudissaient et se lever a chaque performance vocale et s'esclaffaient a chaque farces!

Après avoir visiter les différentes attractions de Shanghai, Piet & Teuneke sont rentrés en Hollande, avec je crois, une image plus chaleureuse de la Chine!

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