"Come to Bangladesh before the tourists"

Here is the very optimistic slogan of the bengladeshi Ministry of Tourism to attract some tourists in the country, we don't know how convincing it can be but we decided to be pioneers to sightsee the south-east of Bangladesh and to follow the slogan!

Our 5 days tour started with the cancelation of our flight, welcome in Bangladesh! Phenomenon extremely common here but we managed to get another flight to a city close by (at least 4 hours drive) to our original destination, Cox's Bazar!
The place is famous for the longest beach in the world, 120 km long!!! But, as anywhere in the country, it is men only and female tourists, even with a shawl, attract a lot of attention! So... forget about laying on the beach in bikini!

Instead, we decided to visit Maheskhali island. As the region gathers hindu, buddhist and muslims, we were able to visit on the island different temples and appreciate the different atmospheres from one community to another. The place is also famous for the production of dry fish, a speciality in the country, however the visit of the dry fish shop is not the best advertisement for the product since the process involves a lot of flies.

For the second part of our trip, we went in the Chittagong Hill Tract. This region has only been opened to tourists since 10 years as there were an armed conflict between the local indigenous tribes and the government for around 20years. It is reknown for the concentration of 13 ethnic communities, each of them with their own distinctive traditional clothes, language and religion.
Bandarbans is one the main city and its local market is the meeting point for the different tribes. One thing that strikes us the most was the presence of women in the streets and as shopkeepers, which can be linked to the mix of religions in the region.
This is the most hilly region of Bangladesh (with its highest peak at 1230m!). We spent much of our time going for walks from one villages to another and appreciating the quietness of the region, rareness in the country....! We also had the chance to participate to a ceremony for the birth of Buddha and taste the local rice wine home-made by a friend of our guide! We were so lucky that he offered us a little bottle of his potion! Mmmmm...

So, convinced to come to Bangladesh before the tourist(s)! Have a look at the pictures, it may be more convincing!

Charlotte & Andries

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"Venez au Bangladesh avant les touristes!", voici le slogan très optimiste du Ministère du tourisme bengladais pour attirer quelques touristes dans le pays. Je ne sais pas à quel point cela peut être convaincant, mais nous avions décidé avec Andries de jouer les pionniers dans la découverte du sud-est du pays!

Notre expédition de 5 jours commenca par l'annulation de notre vol, bienvenu au Bangladesh! Mais point découragés par cette petite mésaventure, nous avons réussi à arranger un autre vol dans une ville proche, soit à 4h de route de notre destination, Cox's Bazar!

La région est connue pour avoir la plus longue plage du monde, et oui, au Bangladesh: 120 km de long! Mais, comme pratiquement partout dans le pays, le lieu est bondé d'hommes, et d'hommes seulement.... A part effectivement quelques femmes qui se baignent en shawar kamis, donc oublié les journées à se délasser au bord de l'eau en maillot de bain, c'est tenue intégrale exigée (pour les femmes bien sur!)

Nous nous sommes donc embarqués pour une excursion sur l'ile voisine, Maheskhali island! La région regroupant des communautes hindous, bouddhistes et musulmanes, nous avons pu flaner d'un temple à l'autre et apprécier les différentes atmosphéres suivant les communautés. L'endroit est aussi connu pour la production de poisson séché, nous avons donc eu la chance d'assister au processus de fabrication.... malheuresement, cela est loin d'être allechant...comment décrire, cela implique beaucoup de mouches et de nombreuses heures de soleil!

Pour la seconde partie de notre voyage, nous sommes allés dans les Chittagong Hill Tracts. La région est ouverte aux touristes depuis à peine 10 ans en raison du conflit armé entre les groupes ethniques locaux et le gouvernment qui perdurait dans la région pendant plus de 20 ans. La concentration de 13 groupes ethniques possédant chacune leur propre code vestimentaire, langue et religion constitue la richesse et l'un des interets de la région. Qui plus est, le lieu est aussi prospice aux ballades puisque il s'agit de la région la plus valonnée du pays, avec son sommet à 1250 m!!! Nous avons donc pu explorer les nombreux petits villages et aller à la rencontre de ces différentes communautés. Ce qui nous a dans un premier temps frappé fut la présence de femmes un peu partout, sur le marché, dans les échoppes, dans les champs, etc. Cela est apaisant... Enfin, nous avons pu assister à une cérémonie bouddhiste pour la naissance de Bouddha et déguster le vin de riz local fait maison pour un ami de notre guide! Nous avons même eu la chance de repartir avec une petite fiole de sa potion! Mmmmm.....

Alors, convaincu pour venir au Bangladesh avant le(s) touriste(s)? Jeter un coup d'oeil aux photos, ca sera peut etre plus convaincant!

Charlotte & Andries