Papanash & Palinka

Finally Mao has reincarnated! He would be thrilled to know that it was in Bucharest and in the form of two very small, abandoned street kittens. These kittens came into our house via the French community where one of the members found them in a bag (which was thrown into her garden). They are still very young (6 weeks) but seem to be healthy and are discovering every day new things to do.

We named them Papanash & Palinka. Papanash is a Romanian dessert, kind of a doughnut/donut, and Palinka is a Romanian plum spirit. This will remind us of their origin when we move to another place in the future.

Click on the P&P link to see more pictures of these cute little creatures!

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Mao s'est enfin réincarné! Il serait ravi d'apprendre que cela s'est passé à Bucarest sous la forme de deux petites chattes abondonnées. Ses chatons ont été trouvé par un membre de la communauté française à Bucarest et nous avons été ravi de les accueillir chez nous. Elles n'ont pour le moment que 6 semaines et doivent encore etre nourris au biberons.

Nous les avons nommées Papanash & Palinka. Papanash est un dessert roumain, sorte de donut à la crème, et Palinka est un alcool de prune roumain. Deux spécialités roumaines qui nous rappelerons leur origine lors de nos prochaines aventures.

Cliquez sur le lien P&P pour découvrir ces charmantes créatures.

Switzerland

Last week we were in Switzerland to meet our old friends Pieter & Val. Andries met Piet & Val in Ireland nearly 8 years ago via a common friend in Holland and since then we met occasionally somewhere in the world. It was great fun to see them again for a full week and we stayed in the chalet of the Family Jonckheer. In Gryon-Barboleuse and Villars we skied, crashed (first time skiing for Andries) and had lots of cheese fondue. Also great to see their 2 kids, Anna and Jasper, who did not listen a little bit to their parents. Click on the Switzerland link to see some pictures.

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Enfin! Première longues vacances depuis notre arrivée en Roumanie, destination: la Suisse! Très exotique après l'Asie. Nous y avons retrouvé nos vieux amis Valerie et Pieter qu'Andries connait depuis l'Irlande. Nous avons l'habitude de nous retrouver occasionnellement dans diverses parties du monde et après nos séjours respectifs en Asie (Inde pour Val et Piet et Chine pour nous), nous redécouvrons l'Europe. Nous sommes restés dans le chalet de la famille des Jonckheer dans le charmand petit village de Gryon. Initiation au ski pour Andries, reprise pour Charlotte après 15 annés et nombreuses dégustations de fondues, raclettes et vins locaux au programme. Cliquez sur le lien Switzerland pour voir les photos.

Bine aţi venit în România / Welcome in Romania

Dear all,

We arrived about a month ago in our new "host country", Romania, and took some time to get to know Bucharest and its nice areas (Lipscani, Kiseleff, Dorobanti, Dacia, etc.), look for a new "home sweet home" and get to know people.

When we heard we were going to Bucharest, we didn't really what to expect and the only image which came to our minds were: Dracula, Gypsies and Ceausescu, nothing too welcoming! However, we had had some good feedbacks from people living in Bucharest so we were all the more curious to discover the city and made up our own opinion.

We discovered a city with an interesting mix of architectural style, from sovietic style building (Palace of Parliament) built during the communist era under Ceausescu to 19th-20th centuries palaces, churches and villas which gave to Bucharest the nickname of "Little Paris" and new modern construction. The city is also quite green with numerous parks and gardens, which we very much appreciate after China. The city is of course not perfect with its horrendous traffic, damaged streets and villas and numerous stray dogs. However, its feels like a city with a lot of potential.

Although Romania is surrounded by Slavic nations, Romanians appeared to be much closer to Latin people, in their language and behaviour; they remind us a bit to Italians ;-) They like big cars, coffee and terrasse, and are proud and emotional people. We were surprised how good they are in languages, in English of course, but also in French.

Lately, Andries started working and travelling in the country to visit the different factories, Charlotte got in contact with the French community and few Dutch, will start Romanian lessons next week and is looking for a job. We found an apartment but will only move there in mid-November when we'll received our furniture from China and when the apartment will, hopefully, be finished!

You can see some pictures some Bucharest by clicking on the link. These are few pictures and not so representative of the city... but will post some more later.

Cheers,

Charlotte & Andries

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Bonjour tout le monde,

Nous sommes arrivés il y a environs 1 mois dans notre nouveau "pays d'accueil", la Roumanie, et avons pris le temps de découvrir Bucarest, ses différents quartiers, de chercher un appartement et de faire des rencontres.

Quant nous avons appris que nous allions déménager en Roumanie, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre et n'avions que très de connaissances et d'images de ce pays: Dracula, les Roms et Ceausescu...bref, pas tres accueillant. Cependant, nous avions eu de nombreux bons echos de la part de connaissances habitant à Bucarest. Nous étions donc curieux de découvrir cette ville et ce pays et de nous forger notre propre opinion.

Nous avons découvert une ville au style architectural heteroclite, allant des immeubles style sovietique construit pendant l'ère communiste aux nombreux palaces, villas et eglises du 19e-20e siecle qui donnèrent à Bucarest le surnom de "Petit Paris". La ville est aussi assez verte grâce à ses nombreux parcs et jardins, ce que nous apprécions énormément après la Chine. Tout n'est bien sur pas parfait, la ville est tres souvent bloquée par la circulation, les rues et les habitations ne sont pas toujours en très bonnes état et il y a de nombreux chiens errant.

Quant aux Roumains, bien qu'ils soient encerclés de nations slaves, ils sont définitivement beaucoup plus latin, de part leur langue et leur comportement. Ils nous rappelent les Italiens sur de nombreux aspects; ils aiments les grosses voitures, le café et les terrasses, sont fières et emotifs. Nous étions aussi surpris par leur maitrise des langues, l'anglais bien sur mais aussi le francaise et bien d'autres.

Dernièrement, Andries a commencé à travailler et est souvent en déplacement dans le pays pour visiter les usines. Charlotte s'est concentrée sur le relationnel en contactant la communauté francaise et hollandaise, elle commence les cours de Roumain la semaine prochaine et cherche un job. Nous avons trouvé un appartement mais pouvons y emmenager que mi-novembre quand nous aurons reçu nos meubles de Chine et quant l'appartement sera, on l espere, fini!

Vous pouvez voir quelques photos en cliquant sur le lien "Bucharest" (à droite). Il y en a peu et elles ne sont pas très representatives de la ville...mais nous en mettrons d'autres plus tard.

A bientot,

Charlotte & Andries

再见中国 - Bye bye China

Dear all,

After our trip back in Europe this summer, Andries was offered by his company to go working in Romania, Bucharest. We then decided to enjoy as much as possible the time left in China by visiting Tibet (following post) and taking the time to say "good bye" to our friends and colleagues.

We really enjoyed our time in this huge and surprising country as well as the all great people we met along this experience. We are definitely curious to hear from our friends still in China about the latest news in Shanghai and we look forward coming back one day to see all the changes.

You can have a look at our last days in China by clicking on "Zaijian China".

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Bonjour tout le monde,

A la suite de nos vacances en Europe cet été, Andries s'est vu proposé par son entreprise d'aller travailler en Roumanie, Bucarest. Nous avons alors décidé de profiter de nos derniers moments en Chine pour visiter le Tibet (message suivant) et prendre le temps de faire nos "aurevoir" à nos amis et collègues.

Nous avons énormément apprécié ces 3 dernieres années passées à découvrir cet immense et surprenant pays qu'est la Chine ainsi que toutes les rencontres qui nous avons fais au cours de cette expérience. Nous souhaitons bien sur être tenu au courant des toutes les dernieres nouvelles de Shanghai et rêvons de revenir un jour pour voir tous les changements.

Pour voir nos derniers jours en Chine, cliquez sur "Zaijian China".

Tibet, on the roof of the world

That was the ultimate trip to do before leaving China and we did it end of August! After a flight to Xining, Qinghai Province, we took a 24hours train in direction of Lhasa, also known as the highest train in the world!

Arrived in the Tibetan capital, we spent 3 days visiting monasteries, strolling in the charming streets of the old town of Lhasa, observing the devotion of Tibetans pilgrims and getting used to the altitude (3500m) and to the (un)famous yak-butter tea.

We then went for a 3 days tour in the Himalayas reaching our highest point at 5000m! We visited the cities of Gyantse and Shigatse (2nd biggest city in Tibet and also the seat of the Panchen Lama) and discovered the amazing Tibetan landscape: glaciers, turquoise lakes and its endless mountain scenery.

Tibet was definitely a unique trip and experience, especially after living in China for 3 years, following the events of this region and hearing the Chinese's point of view. It appeared to us more as a foreign country than another region of China with its own culture, language, customs and beliefs...definitely another world than China. We recommend you visiting it before it becomes to 'chinese'.

For more details on our trip, click on the link "Tibet".

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C'etait l'ultime voyage à faire avant de quitter la Chine et nous l'avons fait en Aout cette année!!!

Après un vol pour Xining, Province de Qinghai, nous avons pris le train pendant 24h pour atteindre Lhasa, aussi connu comme étant la ligne de ferrovière la plus élevée au monde.

Arrivés dans la capitale Tibétaine, nous avons passé 3 jours à visiter des monastères, flaner dans les ruelles de la vieille ville, observer la dévotion des pélerins tibetains et s'acclimater à l'altitude (3500m) et au fameux thé au beurre de yak.

Nous sommes ensuite partis pendant 3 jours dans la chaine Himalayéenne et avons atteint le plus haut point de notre periple: 5000m. Nous avons visité les villes de Gyantse and Shigatse (2ieme plus grande ville du Tibet et siège du Panchen Lama) et découvert les extraordinaires paysages tibetains: glaciers, lacs turquoises et infinie chaine de montagnes.

Ce voyage au Tibet fut pour nous une expèrience unique avec d'autant plus de signification et d'interet que nous vivions depuis déjà 3 ans en Chine, avions suivi les évenements dans la région et l'opinion chinoise sur ce sujet. Le Tibet nous ai absolument apparu comme un pays à part de la Chine avec sa propre culture, langue, coutumes et croyance... un monde à part. Nous vous recommendons vivement de le visiter avant que la region ne soit trop siniser et perde de son charme et interet.

Pour plus de détails sur notre voyage, cliquer sur le lien "Tibet".

India, Tamil Nadu

Hi everybody,

We are finally back and need to catch up with the last 6 months...Actually, a lot happened these last 6 months: we visited India, Cambodia and bit more China. But let's start with India!
We had already been in India a few years ago to visit our friends Val & Pieter and to explore the region of Kerala (South-West). This year, we decided to go back to India to visit other friends, Perrine & Baptiste, and explore a new region of India, Tamil Nadu (South-East). This is such a huge country with so many different areas, landscapes, monuments and atmosphere to discover. Each trip (yes, it is now the third time in India) seems like a new one!
We started our trip in New Delhi. However, we arrived just before India National Day (Republic Day) on January 26th, therefore most of the main attractions, such as the Red Fort, were closed...Hopefully, we found some other places to visit which were just as much interesting and impressive. We then flew to Madras (Chennai) and drove directly to Mamallapuram to meet Perrine and her friends. Mamallapuram is a small pleasant town by the sea which is know for its shore temples and stone carving. The area is listed at the World Heritage. We of course visited the temples as well as enjoy some times at the beach :-) We have to say, it was not the cleanest beach ever but coming from cold winter Shanghai, we didn't really care and even enjoy sharing the beach with the cows. During our stay at Mamallapuram was a big dance festival showcasing dances from all over India.
We continued our trip to Pondicherry, former french enclave in the 18th century. Some pockets areas of the city retain french colonial villas, school, restaurants, etc. It is actually a very quiet and pleasant area when which we enjoyed when we wanted to escape from buzzing streets. The owner of our guesthouse in Pondicherry recommended us to continue our trip to Chettinad. The area is not mentioned in the travel guides but it is really worth it and we do also recommend it! Chettinad is an area where wealthy Tamils used to live in the 19th-20th century and where they built a lot of luxurious mansions. The area has now been abandoned but you can still visit the villas and buy some of the remaining furniture or decoration items at the local market.
On the way to Chettinad, we stopped by Tanjore to visit its World Heritage Temple and we then ended our trip in noisy Madurai. "Noisy"? It shouldn't be too surprising for an Indian city except that during our stay at Madurai, it was the local governor's birthday and for everybody to celebrate it, there were speakers all over the city playing loud music all day long for 3-4 days...as well as human-sized pictures of him at every corner! Memorable!!
Go on the link "India - Tamil Nadu" to see our picture.


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Bonjour tout le monde,

Nous voici enfin de retour avec pleins de nouveaux voyages a raconter! En effet, les derniers 6 mois ont eté bien remplis: périple en Inde, découverte du Cambodge et d'une nouvelle région de la Chine. Mais commençons par l'Inde!
Cela n’est pas notre premier voyage en Inde car Charlotte s’y était déjà rendu il y a quelques années dans le Rajasthan, puis nous y sommes allés pour rendre visite a nos amis Val & Pieter et pour découvrir la région du Kerala (Sud-Ouest). Et enfin, cette année, nous avons décide d'y retourner pour retrouver nos amis Perrine et Baptiste et visiter une nouvelle région, le Tamil Nadu (Sud-Est). Ce pays est tellement énorme et riche qu’il semble y avoir toujours de nouveaux paysages, monuments et atmosphère a découvrir. Chaque voyage nous a paru une nouvelle découverte de l’Inde.
Nous avons atterris en Inde a New Delhi. Malheuresement, nous sommes arrives la veille de la fête nationale de l'Inde, le 26 Janvier, aussi la grande majorité des monuments était fermée...que faire?? Heureusement, quelques sites considéraient comme mineurs étaient quand même ouverts ...mais ils n'en étaient pas pour autant de moindre interet. Nous avons ensuite pris l'avion pour Madras (Chennai) et sommes partis directement pour Mamallapuram retrouver Perrine et ses amis. Mamallapuram est une petite ville sur la cote connue pour ses temples sculptes en bord de mer. Les sites sont d'ailleurs classes au patrimoine mondial de l'Unesco. Nous n'avons bien sur pas manque de visiter les temples mais aussi de passer quelques temps sur la plage, les pieds dans l'eau :-) Je dois dire que la plage n'était pas extrêmement propre mais venant de Shanghai ou il faisait froid et c'était l'hiver, nous avons apprécie l'endroit même s'il fallait partager la plage avec les vaches. Durant notre séjour a Mamallapuram, un festival de danse réunissant des compagnies de toute l'Inde était organise, ce fut donc aussi l’occasion de découvrir un nouvel aspect de la culture indienne.
Nous avons continue notre voyage vers Pondicherry, ancienne colonie française du 18ieme siècle. Quelques quartiers de la ville ont préserve les anciennes villas, école, église, restos de cette époque. Ce fut pour nous un petit havre de paix lorsque nous voulions échapper aux rues bourdonnantes des quartiers plus traditionnels. La propriétaire de notre guesthouse a Pondicherry nous avait recommande de poursuivre notre voyage vers Chettinad. Le lieu n'est pas mentionne dans les guides touristiques mais il est pourtant très intéressant. La région de Chettinad abrite de nombreuses petits palaces du 19ieme siècle qui avaient été construit par les riches Tamils de l'époque. Or, début 20ieme siècle, la région a ete déserte par ces Tamils, il en reste donc des sortes des village fantômes ou demeurent des villas grandioses que l'on peut visiter et qui sont maintenant utiliser comme décor pour les films de Bollywood.
Sur notre chemin pour Chettinad, nous nous sommes arrêtes a Tanjore pour visiter son temple classe au patrimoine mondial et nous avons termine notre voyage a la "bruillante" Madurai. Bruillante??? Rien de vraiment surprenant pour une ville indienne! Sauf que lors de notre passage a Madurai, le gouverneur local fetait son anniversaire et pour pouvoir en faire profiter le plus nombre, des amplis avaient ete installe dans toute la ville pour jouer de la musique, toute sorte de musique indienne, et cela 24h sur 24h! Mémorable !
Cliquer sur le lien "India - Tamil Nadu" pour voir nos photos.

Vibrant Hanoi, Stunning Guangxi and Relaxing Philippines!

Hi everybody!

Long time no see! We indeed neglected our blog for a couple of months and...there is no real excuse for that...just lazy us! So here are the "last" updates since September 2008! It all started with our one year celebration of living in Shanghai. We still enjoy it a lot and wish to stay as long as we can. Andries still fly a lot up-and-down to Guangzhou, plays hockey on Saturday night and still try to convince Charlotte to come seeing him playing. Charlotte still works on CSR projects for SHV, started learning golf (and is enjoying it) and still promise Andries that she will come one day seeing him playing hockey...when the weather will be nice! The big news are Andries & Charlotte are now taking french and dutch lesson with Belgium teachers (serious!!!) and succeeded in finding a group of "Frutch" (french-dutch couple) in Shanghai.

During these past 8 months, we had some visitors (family and friends) and kept exploring China and South-East Asia! Mid-September was the the Moon festival in China, as well as in Vietnam, also we took the opportunity of this long week end to visit Hanoi. In October, Charlotte's parents, Armel & Graziella, came over for 3 weeks. We went together to the South-West province of Guangxi (Longsheng and Yangshuo) to visit the famous rice terraces and limestone peaks.We then went to Hong Kong and from there flied to Taiwan, Taipei. Almost 10 years ago, as part of a student exchange program, the family Roche had received a Taiwanese girl in their family, Lucy. We had since then kept contact with her and the trip of Armel & Graziella was the opportunity for the family Roche to pay a visit to Lucy and her family. We were warmly welcomed by the Hsieh family, visited Taipei and the surrounding and attending a wedding with them (quite an experience1!). Afterwards, Armel & Graziella went to Beijing and ended their trip in Shanghai! After so much traveling and visits, Andries & Charlotte decided to take a relaxing holidays to the Philippines, on the secluded island of Palawan!

Have a look at the pictures by clicking on the link (right column)

The rest of the update will come soon. We hope you are all well!
Cheers,
Charlotte & Andries

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Bonjour tout le monde,

Cela fait un bout de temps que nous n'avions pas actualise notre blog! Aucune reelle excuse pour ca, seulement un peu de faineantise.... Voici donc les "dernieres" nouvelles depuis Septembre 2008. Cela a commence par la celebration de nos un an a Shanghai! Nous aimons toujours autant vivre dans cette ville et esperons y rester encore pour quelques temps. Andries voyage toujours beaucoup entre Shanghai et Guangzhou, joue encore au hockey tous les samedi soir et espere toujours convaincre Charlotte de venir le voir jouer! Charlotte travail toujours pour SHV sur des projets de RSE, a commence a prendre des cours de golf (et apprecie enormement) et continue de promettre a Andries qu'elle viendra le voir jouer au hockey...un jour...quand il fera plus beau! La grande nouvelle est qu'Andries et Charlotte ont commence a prendre des cours de francais et hollandais avec des professeurs Belges (si, si, c'est serieux!) et ont reussi a se constituer un groupe d'amis "Frutch" (french-dutch couple) a Shanghai.

Durant des 8 derniers mois, nous avons eu des visites (famille et amis) et avons continue notre decouverte de la Chine et de l'Asie du Sud-Est. Mi-Septembre, lors du festival de la Lune celebre en Chine, ainsi qu'au Vietnam, nous avons profite d'un long week end pour visiter la ville d'Hanoi. En Octobre, les parents de Charlotte, Armel et Graziella, sont venus pour 3 semaines decouvrir la Chine. Ensemble, nous sommes alles visiter les fameuses rizieres en terrasse et les montagnes en forme de pain de sucre de la province du Guangxi (Sud-Ouest). Apres quelques jours a Hong Kong, nous sommes partis pour Taiwan, Taipei, retrouver Lucy. Lucy est une etudiante taiwanaise que la famille Roche avait accueillis pendant quelques mois il y a environs 10 ans. Depuis, nous avions garde contact et le voyage d'Armel et Graziella fut aussi l'occasion de rentre visite a Lucy, rencontrer sa famille et decouvrir son pays. Nous avons ete chaleuresement accueillit par la famille Hsieuh, avons decouvert Taipei et ses alentours et avons eu la chance d'assister a un mariage taiwanais. Armel et Graziella ont ensuite termine leur voyage par la visite de Beijing et Shanghai. Apres tant de trajets et de visites, Andries et Charlotte decide rent d'aller se reposer aux Philippines, sur l'ile paradisiaque de Palawan!

Jetez un coup d'oeil aux photos en cliquant sur le lien (colonne de droite)

La suite des episodes est a venir!

Nous esperons que vous allez tous bien,

Charlotte & Andries